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DAY 7
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前端工程師在 Qiita 閱讀的雜食筆記系列 第 7

Day7 - 為什麼軟體必須要版本升級

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原文連結:ソフトウェアはなぜバージョンアップしなければならないのか - Qiita

有時在一些官網下載軟體時(例如 node.jsUbuntu ),會發現官方有提供兩種版本,分別是「LTS」和「Current」,其中 LTS 代表 Long Term Support(長期支援),穩定版本確保程式的安全性與可靠性,避免更新可能造成的風險。

軟體除了新增需求、修復 BUG 以外,是否就不需要再進行版本更新了?這篇文章將會介紹為何軟體需要版本更新,以及更新頻率可能帶來不同的結果。

那麼,以下正文開始!


前言

對公司內部基礎設施的運營人員來說,軟體更新雖然看似不起眼,實際卻是相當繁重的工作。

特別是在公司內部署伺服器上運行的軟體,版本升級必須和各個使用該軟體的部門進行調整。

在這種情況下,經常會聽到各個部門傳來這樣的聲音「我們現在很忙,希望延遲更新」或「是否可以跳過這個版本?」。要讓每個部門理解版本升級的價值並不是件容易的事。

本篇文章的目的,就是為了讓上司和各個部門的經理們,明白為什麼我們必須進行版本升級。

軟體的有效期限是 2-5 年

首先必須了解,軟體並不是一套使用到永遠,而是存在一定的有效期限,一旦過了這個期限,它們就會漸漸停止運行。也就是俗稱「什麼都沒做卻停止運作的問題」。

為什麼軟體會停止運作可能有各種各樣的原因。支援軟體運作的中介軟體(Middleware)、編程語言的執行環境(Runtime)、容器(Container)、操作系統(OS),甚至外部伺服器的 API 和認證服務,這些都不斷在變化,如果持續使用舊版本,最終會有某個環節停止運作。

多數軟體都有 Long Term Support(LTS)版本,長期版本通常會提供小型修補程式以支援這些改變,但不會永遠支援舊版本。通常保守支援期限最短 2 年至最長 5 年。因此,版本至少每兩年就必須需要更新一次。

IT 行業是一個流動性較高的行業,但以 2 年頻率為例,對許多員工來說,在職期間至少會經歷一次以上的軟體更新,這是無法逃避的責任

版本升級越是拖延,難度越會上升

現在,我們已經瞭解到更新版本是無法避免的,但應該以多久的頻率更新才好?更新版本這件事很麻煩,那是否應該拖到 LTS 結束前再執行就好?

為什麼版本升級很麻煩

在討論這個問題之前,可以先思考為什麼版本升級會讓人感到麻煩。

「是因為 UI 改變讓人難以適應嗎?」這確實是一個原因,但人類是能夠適應變化的生物,因此 UI 的變化並不會導致業務停滯不前。雖然多少會有些不滿的聲音,但適應一個月後通常不會有什麼大問題。

實際上,讓人困擾的是「當功能發生變化,使以往的業務無法正常運作」或是「API 規格改變,使協作工具或插件無法使用」的情況。針對這些情況,需要額外花費時間尋找替代功能、調整業務流程、修復協作工具或版本升級等。

一般來說,運行的業務軟體不太可能單獨使用,通常會與其他協作軟體串接數據,或用於業務自動化的 API。

以大規模的軟體而言,想要事先瞭解哪些業務會受到影響是不切實計的。即使試著更新版本,若出現問題,就必須拼命解決以確保不會長時間中斷業務;若無法解決,就只能土法煉鋼,退回到上一個的版本。

像這樣有機會大幅提高工作時數的情況,是版本升級讓人感到麻煩的原因。

版本升級導致業務中斷

版本升級頻率低將導致更新失敗

那麼,維護所需工時會因版本升級頻率而有何變化呢?如果某個業務在版本升級中出現問題,下一個版本並不會自動回復到原本的設計,故障點依然存在。請務必考慮到這一點。

  • 版本升級頻率較低:維護工作的發生頻率較低,但每次會影響到多個業務運作,使工作量大幅增加。由於維護人力並不一定充足,可能無法應付大規模的升版工作,導致更新失敗的風險較高。
  • 版本升級頻率較高:維護工作的發生頻率較高,但每次影響到的業務量較小,產生的工作量也較少。能夠在較短的時間內修復故障,更新失敗的風險較低。

左圖代表版本升級頻率高的情況,失敗風險較低
右圖代表版本升級頻率低的情況,失敗風險較高

也就是說,如果版本升級頻率較低,將提高更新失敗的機率,反而需要執行多次相同的版本升級。更糟糕的是,在反覆處理更新時,可能又推出了下一個版本,造成另一個故障點,形成一個惡化的循環。若這種情況持續下去,LTS 終將到期,形成任誰也無法維護的軟體化石。

軟體的 LTS 到期將會形成地下城

補充:地下城(Dungeon)在歐美遊戲中已經不僅僅如字面意思一樣指地下的城市或地區,而泛指玩家探險的地區,更接近於迷宮或副本的概念。

若軟體版本升級頻率較低,可能會發生 LTS 支援到期的情況。一旦發生這種情況,將帶來令人沮喪的事實:

  • 首先,軟體將停止修復安全漏洞。為了降低安全風險,必須在伺服器外部建立防火牆,由於處於封閉狀態,要進入伺服器進行維護將會變得困難。
  • 接下來,其他協作軟體將逐漸停止支援該版本。不但無法新增協作軟體,也無法更新現有的協作軟體版本。當其他軟體的 LTS 到期時,情況將變得更加混亂。
  • 很快的,負責維護內部協作工具的人員將不存在。這是因為「不更新 = 幾乎沒有維護工作 = 不需要這份工作」,因此人員會進行調職或者轉職。結果來說,軟體將會變得無法預測的狀態,意即成為地下城。
  • 老舊軟體不佳的使用體驗,大量數據導致運作變得緩慢。許多為此感到厭煩的冒險者,曾設法攻克這個地下城,但九成左右都會被黑暗所吞噬,白白浪費寶貴的時間和動力。

最終的結果,可能是由某位大人物一聲令下,展開地下城攻略任務(= Replace Project 取代專案)。這將投入大量工時,包括釐清業務流程、選擇下一個軟體、重新安裝協作工具等等,克服重重問題並進行替換。只要能定期更新,本來是不需投入這些工時的。

為了避免創造地下城

現在,既然已經明白推遲更新可能帶來的風險,接下來讓我們思考該如何避免這種可怕的未來。

每年至少升級一次

首先最重要的,是能夠定期更新。理想情況下,應該每三個月更新一次,最長不超過一年更新一次。提高更新頻率,可有效減少更新時可能出現的問題,並提高更新的成功率。定期更新將更新流程標準化,也會使各部門熟悉操作,知道應該從什麼部分開始檢查。
一旦熟練流程,建議在環境中建立部署協作工具和驗證操作的流程,以便進行操作測試。

統計版本升級所需工時並進行檢視

如果版本升級變成固定工作內容,接下來,應該試著統計與更新相關的工時。如果能預測更新需要多少工時,就能事先向各部門申請工時分配。令人意外的是,若能夠提前預測工時需求,在實際操作時各部門可能會更容易接受。

如果能夠持續進行版本升級,那更新這份工作幾乎不成問題。工時需求主要來自協作工具的維護。由於不能夠無限推遲更新,這些工時需求來源並不是因為更新頻率高,而是由於軟體本身的品質問題,或協作工具的維護與穩定性問題。

如果工時需求過高,建議重新審視協作系統和業務自動化。可將基於 RPA 的自動化工具轉換為基於 API,停止過度的業務自動化,如果軟體本身的穩定性不佳或不重視兼容性,那麼考慮轉移到 SaaS 或進行替換可能也是一種方法。

總結

  • 更新軟體版本的原因並不是因為「有推出新功能」。
  • 軟體存在 2-5 年的有效期限,超過這個期限,軟體會逐漸地下城化
  • 更新的頻率較低會提升更新的難度,並提高失敗的風險。
  • 進行每年至少一次的版本升級,規範版本升級流程,並持續檢視業務,以提供穩定的價值。

最後一點

相較於引入新軟體或進行替換,軟體更新通常被視為一項平凡的工作。

然而,確保軟體更新能夠順利執行,避免軟體地下城化或面臨大規模替換,實際上是非常重要的工作。請負責執行軟體更新的人員應該為這份工作感到自豪。

軟體能夠持續運作並不是理所當然的事情,必須仰賴運營人員持續各種維護工作。希望現場的各位能夠了解,即使沒有釋出所需的新功能,這個業務仍有持續運作的價值。


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